Heeft instrumentale muziek een betekenis? Moet men zich bij programmamuziek tijdens het luisteren rekenschap geven van het programma?
Is vocale muziek waarin muziek en tekst samengaan superieur aan de abstracte klank, nog des te meer wanneer vergezeld door een toneelmatig gebeuren?
Van deze soms felle discussie tussen Nederlandse schrijvers in de 19de eeuw geeft dit onderzoek een beeld:
Enerzijds zij die konden instemmen met de stelling van Eduard Hanslick die in zijn Vom Musikalisch-Schönen muziek vergelijkt met bewegende arabesken.
Anderzijds zij die het allesomvattende kunstwerk van Richard Wagner als het eindpunt van een muzikale ontwikkeling zagen.