Met Het verraad van de intellectuelen (La Trahison des clercs) werd Julien Benda in 1927 op slag beroemd. Intellectuelen ontdoken volgens hem op schandelijke wijze hun verantwoordelijkheid: ze verkwanselden rationeel denken en universele waarden, en lieten zich meeslepen door partijbelangen, zogenaamd 'realisme' en politiek machismo - en dat in tijden van ontluikend fascisme en nationaal-socialisme. Wie de waarheid verraadt, belandt in een oorlog die groter is dan de wereld ooit heeft gezien, luidde zijn voorspelling. Benda's weergaloze aanklacht tegen nationalisme, antisemitisme en politieke stoerdoenerij blijft onverminderd actueel en is nu voor het eerst in het Nederlands beschikbaar.

Julien Benda maakte het niemand gemakkelijk, ook zichzelf niet. Van zijn kritiek op degenen die zich wel gemakkelijk afmaakten van hun verantwoordelijkheid en meegingen met mensonterende politiek, valt in onze tijd opnieuw veel te leren. - Ernst Hirsch Ballin

Vanuit een prettige woede geschreven pamflet, met een heldere oproep aan intellectuelen: dien de waarheid, dat is al moeilijk genoeg. Verrassend actueel in een tijd waarin de rede het te vaak moet afl eggen en waarin de waarheid te vaak verduisterd wordt. - Sheila Sitalsing