Rudy Kousbroek (geboren in 1929 in Pematang Siantar op Sumatra) geldt als een van de belangrijkste Nederlandse essayisten van de afgelopen veertig jaar. Titels als Het avondrood der Magiërs, Het meer der herinnering, Het Oost-Indisch Kampsyndroom en de drie delen ‘fotosyntheses’, waarin hij het raadsel van het bestaan aan de hand van foto’s onder woorden tracht te brengen, vormen mijlpalen in onze essayistische literatuur. Kousbroek woonde langdurig in Parijs en was jarenlang werkzaam als redacteur van NRC Handelsblad. Voor zijn literaire werk ontving hij de P.C. Hooft-prijs en de Jan Hanlo Essay-prijs.